1978年7月25日,世界上第一个通过体外受精(IVF)受孕的婴儿路易丝·乔伊·布朗在英格兰曼彻斯特的奥尔德姆和地区总医院出生,父母莱斯利和彼得·布朗。这名健康的婴儿在午夜前通过剖腹产出生,体重5磅12盎司。
在生下露易丝之前,莱斯利·布朗因输卵管堵塞而不孕多年。1977年11月,她接受了当时还处于实验阶段的试管婴儿手术。从她的一个卵巢中取出一个成熟的卵子,在实验室培养皿中与她丈夫的精子结合形成一个胚胎。几天后,胚胎被植入她的子宫。她的试管婴儿医生,英国妇科医生帕特里克·斯特普托和科学家罗伯特·爱德华兹早在十年前就开始了他们开创性的合作。一旦媒体得知布朗怀孕的消息,布朗夫妇就面临着公众的密切关注。路易丝的出生成为世界各地的头条新闻,并引发了各种法律和伦理问题。
几年后,布朗夫妇又通过试管受精生下了第二个女儿娜塔莉。1999年5月,娜塔莉成为第一个通过体外受精产下自己孩子的婴儿。这个孩子是自然受孕的,缓解了人们对女性试管婴儿无法自然受孕的担忧。2006年12月,最初的“试管婴儿”路易丝·布朗生下了一个男孩卡梅伦·约翰·马林德,他也是自然受孕的。
今天,试管婴儿被认为是不孕不育的主流医疗手段。全世界有成千上万的孩子是通过这种手术受孕的,有些是用捐赠的卵子和精子。