太空冷冻精子生出健康后代

“太空鼠”繁殖出健康后代。图片来源：S. Wakayama等人

如果美国宇航局（NASA）希望将人类送入火星，那么这趟旅行还有一个不可或缺的必备品：精子。各种各样的人类精子将能确保这个新殖民地的遗传多样性，这对健康的动物种群十分重要。但没人知道生殖细胞能否经得起宇宙辐射的破坏。

不过，近日，研究人员表示，利用在国际空间站（ISS）保存了9个月的冷冻干燥的实验鼠精子，不仅通过人工授精培育出健康的“太空鼠”，还使它们产下健康的后代。

“该研究十分重要。”未参与该研究的美国犹他州杨百翰大学生物学家Steven Peck说。

2013年，日本山梨大学教授Teruhiko Wakayama及其同事将12只小鼠的精子冻干后送入ISS。宇航员将这些标本储存在了零下95摄氏度的冰柜中，存放了288天。在地球上，该团队也将取自同样小鼠的精子在同样温度下储存了同样时间。

2014年5月这些样本被带回地球。由于在ISS内受到的宇宙射线辐射量是地球上的约100倍，这些实验鼠精子大多出现了DNA损伤。研究人员人利用这些从太空带回的精子培育出受精卵，获得了73只“太空鼠”，繁殖成功率和地球上保存同样时间的实验鼠精子几乎没有差异。

此外，Wakayama 等人在美国《国家科学院院刊》网络版上报告称，“太空鼠”的外观和寿命与普通实验鼠没有区别，而且“太空鼠”之间还可以正常繁殖，产出了健康的曾孙辈。而所有“太空鼠”及其后代的基因和普通实验鼠没有差别。

相关结果显示，DNA损伤在受精后被修复了。研究人员表示，这可能是来自卵子的DNA修复机能发挥了作用，但更长期保存在太空造成的损伤可能难以修复。未来他们还将利用在太空保存3至5年的精子开展同样实验，甚至尝试在太空中培育受精卵。（唐一尘）